(CNN) – El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, acaba de hacer otra apuesta global arriesgada: intensificar una guerra comercial con China al imponer aranceles adicionales a los productos chinos en medio de las negociaciones comerciales en curso, y ni él ni nadie más pueden estar seguros de lo que sucederá a continuación.
La fuerte escalada podría sacudir a los inversionistas y es la última manifestación del conflicto de superpotencias en el Pacífico. Avivará una nueva preocupación sobre la implacable capacidad de gobierno del presidente.
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La confrontación se produce en un momento en que la ansiedad ya está creciendo por la administración de Trump de varias otras crisis de política exterior, incluso con Irán, Corea del Norte y Venezuela.
EE. UU. impuso nuevos aranceles a otros 200.000 millones de dólares en productos chinos después de la medianoche, y después de que el presidente acusara a Beijing de dar marcha atrás en un acuerdo entre las dos economías más grandes del mundo.
Es posible que la estrategia funcione mientras los negociadores de las dos partes se reúnen nuevamente en Washington este viernes. Pero el temor será que EE.UU. y China se dirijan ahora a un enfrentamiento prolongado que podría afectar la economía mundial.
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Trump dijo este viernes que no había prisa por llegar a un acuerdo, ya que ahora se estaban “pagando” aranceles de hasta 25% en algunas de las exportaciones de China a Estados Unidos. “Los aranceles traerán MUCHA MÁS riqueza a nuestro país que incluso un acuerdo fenomenal del tipo tradicional”, escribió Trump en Twitter.
Es cierto que el aumento de los derechos podría reducir la demanda de productos chinos, pero son los compradores estadounidenses los que terminan pagando los costos de los aranceles más altos.
La táctica de Trump refleja su creencia de que la fuerte economía de Estados Unidos le da libertad para infligir dolor a los productos, trabajadores y consumidores de China, y obligará a sus líderes a retroceder y hacer nuevas concesiones.
Es un movimiento clásico de un antiguo magnate de bienes raíces que predica el arte del trato, a menudo aumenta las apuestas en el último minuto y dice que siempre está listo para alejarse de la mesa.
Pero el nuevo aumento de tarifas seguramente provocará represalias en China, a menos que haya un acuerdo de horas extra este viernes, que podría rebotar contra el presidente y los consumidores estadounidenses, especialmente en el corazón agrícola e industrial del Medio Oeste.
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El enfrentamiento con China se ha venido desarrollando durante meses, como los otros dramas de la política exterior actual. No se trata de una sorpresa repentina.
Trump ha estado quejándose de las prácticas económicas de China y del déficit comercial chinoestadounidense durante décadas, desde mucho antes de que se convirtiera en político, y es posible trazar una línea entre su último movimiento y la campaña de 2016 cuando acusó a Beijing de “violar” a los trabajadores estadounidenses.
Los presidentes cosechan lo que siembran en política exterior, incluso si toma tiempo para que las decisiones iniciales del inicio de sus términos cambien el mundo.
Pero el proyecto de ley puede estarse venciendo por el estilo poco ortodoxo de Trump.
El presidente a menudo trata la política exterior como una extensión de su carácter salvaje e impredecible que aborrece las restricciones, tiene poco aprecio por la historia y vive el momento. Él dice que es el creador de tratos importantes, pero es más un destructor que un constructor en el escenario mundial.
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Le encantan los titulares llamativos, desafiando la sabiduría de los sabios diplomáticos, el foco de atención de las cumbres uno contra uno, atacando a los aliados y utilizando a los tiranos como amigos por correspondencia.
Disfruta empuñando un palo grande pero no quiere meterse en atolladeros extranjeros. Desprecia las estrategias largamente pensadas, odia a las organizaciones globales y no se preocupa por los detalles.
Todos los dramas actuales se han visto exacerbados por las intervenciones verbales y su tendencia a rechazar la práctica diplomática tradicional.
Por ejemplo, nunca descartó la acción militar en Venezuela, por improbable que parezca, después de un esfuerzo respaldado por Estados Unidos para derrocar al gobierno de Nicolás Maduro en las últimas semanas y dejó la política de la Casa Blanca en desorden.
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Mientras acusaba al gobierno de Xi Jinping de trasladar las reglas de juego a las negociaciones comerciales, elogió al líder chino por haberle enviado una “hermosa carta”, aliviando los temores de los inversores luego de que los mercados cayeron en una picada de dos días iniciada por Trump.
Trump también envió señales contradictorias a Irán y Corea del Norte, dejando opaca la estrategia de Estados Unidos, contribuyendo a la incertidumbre, nunca una situación deseable en la geopolítica.
Diplomáticos extranjeros dicen que el estilo impulsivo de Trump hace que sea casi imposible predecir la política estadounidense, un factor que se suma a la inestabilidad global.
A menudo, Trump parece estar aplacando una porción de su base doméstica en lugar de jugar ajedrez diplomático.
Su política sobre China surgió de un mensaje de campaña sobre las políticas comerciales de Beijing.
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Su síntesis de la política de Israel con la coalición de derecha del primer ministro Benjamin Netanyahu se ve a menudo como un juego para los votantes evangélicos de Estados Unidos.
Sus denuncias del socialismo de Maduro reflejan sus ataques de la campaña de 2020 contra los demócratas progresistas.
En muchos casos, las políticas de Trump son contradictorias: está intentando matar un acuerdo nuclear con Irán mientras intenta llegar a otro con Corea del Norte.
Y hay indicios crecientes de que las estrategias de EE. UU., en especial hacia Irán y Venezuela, están siendo dirigidas por el asesor de seguridad nacional John Bolton, quien tiene un largo historial de apoyo a las soluciones militaristas y de cambio de régimen.
Trump, que odia cuando sus subordinados le roban sus fuertes afirmaciones, rechazó esa idea el jueves.
“Tiene puntos de vista sólidos sobre las cosas, pero está bien. De hecho, me enojo, John, lo cual es bastante sorprendente, ¿no es así?”, dijo el presidente.
¿Una diapositiva a la guerra con Irán?
La retirada de Estados Unidos del acuerdo nuclear internacional de la administración de Obama encaja con todos los requisitos de la política exterior de Trump.
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Le dio un manotazo a su antecesor. Fue muy popular en el Partido Republicano. Y creó un titular e indignó a los aliados de Estados Unidos, que encapsulaban la filosofía de “América Primero” de Trump.
Pero las consecuencias de la decisión se están volviendo claras en una repentina escalada de tensiones que ha generado temores de que Estados Unidos y la República Islámica se vean atrapados en la guerra.
La estrategia de máxima presión de Trump para castigar las sanciones económicas y atacar directamente a los gobernantes de Irán es el cambio de régimen en todo menos en el nombre.
Irán ahora está amenazando con retirarse de algunos aspectos del acuerdo nuclear, posiblemente para presionar a las naciones europeas que todavía están inscritas, para obligarlos a hacer más para mitigar el dolor de las sanciones de Estados Unidos, incluido un esfuerzo por erradicar las exportaciones de petróleo de Irán.
Como parte de una política que se considera como una creación de Bolton –un halcón iraní–, la administración envió a la región esta semana una fuerza de ataque de portaaviones, junto con algunos bombarderos pesados.
El secretario de Estado, Mike Pompeo, abandonó las conversaciones con la canciller alemana, Angela Merkel, para ir a Bagdad a reuniones con funcionarios iraquíes, citando información de inteligencia aún no publicada que había expresado su preocupación de que Teherán pudiera atacar a las tropas o instalaciones estadounidenses.
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Pompeo volvió a subir la presión el jueves.
“No buscamos la guerra. Pero los cuarenta años de Irán de matar soldados estadounidenses, atacar instalaciones estadounidenses y tomar rehenes estadounidenses es un recordatorio constante de que debemos defendernos”, dijo Pompeo en un comunicado.
Los mensajes repentinos de actividad y administración sobre lo que llama “la política expansionista de Irán” han llevado a algunos observadores a comparar la estrategia con la marcha de la administración Bush a la guerra con Irak.
Brian Hook, el representante especial de Estados Unidos para Irán, le dijo a Wolf Blitzer de CNN que Trump quería forzar a Teherán a cambiar su comportamiento.
“Necesitamos restaurar la disuasión contra las agresiones regionales de Irán”, dijo.
Pero, como han demostrado las últimas dos décadas, el sentido de Washington de su propio poder para configurar los eventos en Medio Oriente a menudo es desastrosamente exagerado. Y sus percepciones de cómo los adversarios interpretan su presión a menudo son erróneas. No está claro que el equipo de Trump haya aprendido esa lección todavía.
El acuerdo de Obama con Irán detuvo las centrífugas que enriquecían uranio en Teherán, congelando el tiempo límite para un arma nuclear y posponiendo una decisión estadounidense sobre una acción militar que podría desestabilizar una región ya destrozada y sacudir la economía mundial.
Todo eso ahora parece volver a la mesa.
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“Creo que hay un riesgo cada vez mayor de colisión entre nosotros y los iraníes”, dijo el jueves William Burns, un diplomático retirado de Estados Unidos, a Kate Bolduan de CNN.
“La administración de Trump está haciendo una apuesta muy arriesgada. Es decir, usted hace que la diplomacia coercitiva funcione cuando se trata de coerción y no mucho sobre diplomacia”.
“Tal como puedo ver, usted confía en la máxima presión pero no la conecta ni a ver objetivos realistas ni a ningún canal de comunicación diplomática”, dijo.
Trump ofreció un indicio este jueves de que su línea dura fue diseñada para forzar a Irán a negociar un mejor acuerdo, que abarca su programa de misiles y lo que Estados Unidos dicen que es una actividad regional maligna.
“Deberían llamar, y si lo hacen, estamos abiertos a hablar con ellos”, dijo Trump. Pero como la estrategia de Estados Unidos parece depender de la capitulación iraní, no está claro por qué Teherán contestaría el teléfono.
Por eso muchos expertos temen lo que sucederá después.
Todavía no se ha caído en la estrategia de Kim
Kim Jong Un se está poniendo inquieto.
Un aumento de las pruebas de misiles de corto alcance y la suspensión de la cooperación con los esfuerzos de Estados Unidos para encontrar los restos de soldados muertos en Corea del Norte hace casi 70 años están comenzando a erosionar la escasa recompensa que Trump forjó con su impresionante compromiso de uno de los tiranos más brutales.
La impaciencia de Kim parece una rabieta norcoreana clásica después del fracaso de su segunda cumbre con Trump en Vietnam a principios de este año.
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La razón de Trump es que después de décadas de fracaso de la diplomacia de Estados Unidos, su conexión personal con Kim puede generar un avance histórico.
Sin embargo, después de ofrecerle a Kim la concesión de dos reuniones cara a cara, no ha habido ningún progreso hacia la desnuclearización de la Península de Corea.
El punto muerto está en poner la estrategia de Trump, que pasó de la advertencia de “fuego y furia” a declarar que él y Kim se enamoraron, bajo un intenso escrutinio.
Pero Trump tampoco está tomando el último cebo de Kim, una señal de que su credulidad revelada en su primera cumbre en Singapur el año pasado podría ser un factor menos importante.
“Lo que parece estar sucediendo es que Corea del Norte está probando a Estados Unidos, tratando de empujarlos hacia algún tipo de negociación, reabriendo las conversaciones”, dijo a CNN este jueves Amy Pope, ex alto funcionario de la administración de Obama.
“El presidente tiene razón en no inclinarse a eso y aceptarlo como una forma apropiada de negociar, pero al mismo tiempo hay una pregunta más seria que respalda todo esto. “¿Cuál es la estrategia del presidente en Corea del Norte? ¿Qué está pasando en la negociación diplomática tras bambalinas?”. Trump está tratando de mantener abierto su canal hacia Kim, pero el temor es que el líder norcoreano intensifique las tensiones si no obtiene las concesiones económicas que busca.
Si regresa a las pruebas de misiles de largo alcance o las detonaciones nucleares, la posibilidad de una guerra horrible en la península podría regresar rápidamente.
“Nadie está contento con eso, pero lo estamos viendo bien”, dijo Trump cuando se le preguntó acerca de las pruebas de misiles supervisadas por Kim esta semana.
En cuanto al futuro: “Veremos qué sucede”.