(CNN) – España está tambaleándose por sus peores inundaciones en décadas, después de que cayera el equivalente a un año de lluvia en solo unas horas esta semana en las regiones del sur y del este del país.
La tormenta comenzó el martes y hasta ahora ha matado al menos a 95 personas. También ha inundado pueblos y carreteras, ha causado el desbordamiento de ríos y ha dejado a miles sin electricidad ni agua corriente.
Valencia, la región más afectada, experimentó su mayor cantidad de lluvia en 28 años, con personas atrapadas en sótanos y pisos bajos de edificios. Vehículos abandonados en el tráfico fueron arrastrados por las riadas.
Los trabajadores de emergencia todavía están luchando para rescatar a los atrapados, mientras se llevan a cabo operaciones para recuperar cuerpos y limpiar escombros.
Esto es lo que sabemos.
¿Dónde está el peor daño?
Las regiones del este y del sur de España suelen ver lluvias otoñales, pero la tormenta de este año fue sin precedentes. La mayoría de las muertes ocurrieron en Valencia, que se encuentra a lo largo de la costa mediterránea y alberga a más de 5 millones de personas.
Las inundaciones repentinas en la región, un punto turístico durante los meses de verano, vieron pueblos rurales sumergidos en agua y las principales carreteras inutilizables el martes por la noche y hasta el miércoles.
Un juzgado se convirtió en una morgue temporal en la capital de la región, la ciudad de Valencia.
Al menos 40 personas, seis de las cuales estaban en un hogar de ancianos, murieron en la ciudad de Paiporta, en Valencia, informó la agencia estatal de noticias española EFE, citando a su alcalde.
Los trenes han sido suspendidos en Valencia, al igual que otros servicios públicos importantes en otras regiones afectadas. Las escuelas, museos y bibliotecas públicas estuvieron cerradas hasta el jueves, según el Gobierno local.
También se reportaron inundaciones en y alrededor de las ciudades de Murcia y Málaga, con más de 100 mm (4 pulgadas) de lluvia cayendo en algunas áreas. En Málaga, en la región de Andalucía, en la costa sur de España, un británico –de 71 años– murió de hipotermia, dijo el alcalde de la ciudad.
¿Cuál ha sido la respuesta?
Más de 1.000 miembros del Ejército han sido desplegados para ayudar en los esfuerzos de rescate, dijo la ministra de Defensa de España, Margarita Robles. Algunas áreas solo se pueden alcanzar en helicóptero.
El líder regional de Valencia, Carlos Mazón, dijo a los periodistas el miércoles temprano que se encontraron cuerpos cuando los equipos de rescate comenzaron a llegar a áreas previamente aisladas por las inundaciones. Hasta la mañana del jueves, los servicios de emergencia dijeron que habían llegado a todas las áreas afectadas.
El Gobierno español envió alertas de emergencia el martes pidiendo a la gente que se quedara en casa o buscara terreno alto. Se emitieron advertencias de lluvia extrema para algunas áreas, incluidas las cercanas a Valencia, según la Agencia Meteorológica de España, AEMET. Estas advertencias indicaban la posibilidad de 200 mm (8 pulgadas) de lluvia en menos de 12 horas.
En algunas ubicaciones, las estimaciones de lluvia fueron superadas en períodos de tiempo aún más cortos. Chiva, que está al este de Valencia, recibió 320 mm de lluvia en poco más de cuatro horas, según la Base de Datos Europea de Clima Severo. El área de Valencia promedia 77 mm (3 pulgadas) para todo el mes de octubre.
Sin embargo, muchas personas fueron tomadas por sorpresa, dejándolas sin tiempo para buscar seguridad. Algunos recurrieron a las redes sociales para expresar su frustración, afirmando que recibieron la alerta de emergencia en medio de la tormenta.
Hannah Cloke, profesora de Hidrología en la Universidad de Reading del Reino Unido, dijo que el alto número de muertes sugiere que el sistema de alertas de emergencia regional de España falló.
“Es espantoso ver a tantas personas morir en inundaciones en Europa, cuando una vez más los meteorólogos habían predicho lluvias extremas y emitido advertencias. La tragedia de personas muriendo en autos y siendo arrastradas en las calles es completamente evitable si se puede mantener a las personas alejadas del agua de inundación en aumento”, dijo Cloke a CNN.
“Esto sugiere que el sistema para alertar a las personas sobre los peligros de las inundaciones en Valencia ha fallado, con consecuencias fatales. Está claro que la gente simplemente no sabe qué hacer cuando se enfrenta a una inundación, o cuando escucha advertencias”.
El presidente del Gobierno español, Pedro Sánchez, ofreció apoyo, prometiendo que su Gobierno haría todo lo posible para ayudar a las víctimas de las inundaciones, mientras instaba a la gente a permanecer vigilante. Estaba programado para visitar Valencia este jueves.
El Gobierno español también ha decretado tres días de luto oficial, comenzando el jueves.
Miles en los suburbios de Valencia todavía están sin electricidad y agua corriente el jueves. Las operaciones de búsqueda y limpieza de escombros continúan.
El Departamento de Seguridad y Emergencias de España ha emitido advertencias meteorológicas para muchas regiones. Las alertas naranjas y amarillas permanecen en partes aisladas de Valencia, mientras la lluvia continúa en Castellón, una provincia al norte.
Las advertencias de clima extremo continúan para partes del este y del sur de España, según AEMET, con más lluvia esperada.
¿Qué causó el desastre?
La lluvia torrencial probablemente fue causada por lo que los meteorólogos españoles llaman una “gota fría”, que se refiere a una masa de aire más frío en la atmósfera alta que puede separarse de la corriente en chorro, causando que se mueva lentamente y a menudo conduzca a lluvias de alto impacto. Este fenómeno es más común en otoño.
Determinar el papel preciso que el cambio climático jugó en las devastadoras inundaciones de España requerirá un análisis más detallado, pero los científicos están claros en que el calentamiento global, impulsado por la contaminación de combustibles fósiles, hace que este tipo de eventos de lluvia extrema sean más probables e intensos.
Los océanos más calientes alimentan tormentas más fuertes y el Mediterráneo alcanzó su temperatura más alta registrada en agosto. El aire más cálido también puede contener más humedad, absorbiéndola como una esponja para exprimirla en forma de lluvia torrencial.
“No podemos decir nada al vuelo”, dijo Ernesto Rodríguez Camino, meteorólogo estatal sénior y miembro de la Asociación Meteorológica Española. Sin embargo, agregó que “en el contexto del cambio climático, este tipo de eventos de lluvia intensa y excepcionalmente raros se volverán más frecuentes y más intensos y, por lo tanto, destructivos”.
Taylor Ward y Mauricio Torres, de CNN, contribuyeron a este informe.