La Policía está buscando a un atacante que disparó y mató al CEO de UnitedHealthcare, Brian Thompson, en lo que la Policía describió como un ataque audaz y deliberado en el corazón de la ciudad de Nueva York.
El atacante enmascarado estaba “acechando” afuera del Hilton Midtown poco antes de las 7 a.m. ET del miércoles, según la comisionada de la Policía de Nueva York, Jessica Tisch, mientras Thompson se dirigía al hotel para asistir a la conferencia anual de inversores de su empresa.
Cuando Thompson se acercó al edificio, una figura oscura con capucha y una mochila gris apareció a unos metros del ejecutivo y le disparó en la espalda, según muestra un video de vigilancia obtenido por CNN.
Thompson tropezó hacia adelante antes de girar para enfrentar al agresor y caer al suelo. El atacante caminó con calma hacia el CEO y continuó disparando, pareciendo despejar un atasco en el arma momentáneamente antes de disparar de nuevo, muestra el video.
Thompson fue declarado muerto menos de media hora después del incidente, y la búsqueda del responsable, que huyó hacia Central Park, continúa este jueves.
La Policía está revisando el video de vigilancia y examinando pistas que el atacante pudo haber dejado al huir de la escena.
Las palabras “retrasar” y “deponer” se encontraron en un cartucho real y en un casquillo de bala vinculados al atacante, según informaron fuentes policiales a CNN este jueves en respuesta a un informe anterior de ABC News.
“Deponer” estaba escrito en un casquillo de una bala que se disparó contra la víctima. “Retrasar” estaba escrito en un cartucho real que fue expulsado cuando el atacante parecía estar resolviendo un atasco.
La policía está estudiando si las palabras encontradas indican a un móvil, apuntando a una frase popular en el sector de los seguros: “retrasar, negar, defender”.
Esto es lo que sabemos sobre el asesinato, los informes de amenazas contra los ejecutivos de la empresa y la investigación en curso.
La Policía investiga pistas dejadas atrás de un ataque “premeditado”
El motivo detrás del tiroteo sigue siendo incierto, aunque la Policía lo ha descrito como un “ataque premeditado, planeado y dirigido” en la calle West 53 y la 6ta avenida, en Midtown Manhattan, a solo unas cuadras del Rockefeller Center, donde se celebró el evento anual de iluminación del árbol de Navidad el miércoles por la noche.
Los investigadores dijeron a CNN que después del tiroteo, el agresor cruzó la calle desde el Hilton, huyó a través de un callejón y se subió a una bicicleta eléctrica en la calle 55 antes de dirigirse hacia el norte por la 6ta avenida hacia Central Park, donde fue visto por última vez, a las 6:48 a.m. ET.
Las autoridades han estado buscando en la zona, pero no han encontrado la bicicleta o el arma del atacante. Sin embargo, han encontrado un teléfono y una botella de agua que podrían haber sido dejados por el sospechoso al huir a través del callejón. Un video en un Starbucks cercano muestra al agresor comprando una botella de agua y dos barras energéticas aproximadamente 30 minutos antes del tiroteo, dijo un alto funcionario policial.
El teléfono podría proporcionar huellas dactilares, ADN y, si los técnicos policiales pueden desbloquearlo, otras pistas sobre la identidad del sospechoso, dijeron los investigadores. Incluso si se trata de un “teléfono desechable”, podría proporcionar pistas sobre comunicaciones y búsquedas antes del ataque. La botella de agua también podría tener evidencia de ADN, de acuerdo con los investigadores.
Los funcionarios también están investigando si la bicicleta fue colocada previamente, porque piensan que el sospechoso pudo haber tomado el metro desde el Upper West Side hacia Midtown, según funcionarios de la ley informados sobre la investigación.
Los investigadores también tienen video del sospechoso en el Upper West Side, llevando lo que parece ser una batería de bicicleta eléctrica, dijeron las fuentes.
La Policía también registró un hostal del Upper West Side donde cree que pudo haberse alojado el sospechoso. El atacante se alojó en una habitación para varias personas con otros dos hombres, según una fuente policial, y parecía llevar una máscara durante la mayor parte de su estancia. No han trascendido de inmediato más detalles sobre el resultado del registro.
La Policía cree que el atacante es un “hombre de piel clara” que fue visto por última vez vistiendo “una chaqueta de color marrón claro o crema, una máscara negra, zapatillas negras y blancas, y una mochila gris muy distintiva”. Están ofreciendo hasta US$ 10.000 por información que conduzca al arresto y condena del sospechoso.
El agresor parece ser un tirador experimentado que usó un silenciador, dicen los expertos
Aunque aún no se ha identificado un arma, los detectives creen que el sospechoso operó lentamente, deliberadamente, y de una manera que sugiere que era un tirador experto, de acuerdo con funcionarios policiales que hablaron con CNN bajo condición de anonimato debido a la investigación en curso.
Los expertos en armas de fuego que han estudiado el video dicen que, aunque parece que la pistola falló con cada disparo, el agresor reaccionó y despejó el atasco en el arma con confianza, como si el sospechoso fuera alguien con entrenamiento en armas de fuego por parte de las fuerzas del orden o el Ejército.
“Parece que es competente en el uso de armas de fuego, ya que pudo despejar las malfunciones bastante rápido”, dijo el jefe de Detectives de la Policía de Nueva York, Joe Kenny, en una conferencia de prensa el miércoles.
La pistola también parecía estar equipada con un silenciador, lo que puede causar que las armas fallen y se atasquen, a menos que se instalen con modificaciones específicas, según un funcionario de la ley y experto en armas de fuego.
“El atasco” se refiere a que el arma no carga otra bala en la recámara después de haber sido disparada. Se vio al atacante accionar el deslizador hacia atrás para despejar el “atasco” y cargar otra ronda.
El tiroteo fue un “ataque descarado y dirigido”, dijo la comisionada de la Policía de Nueva York, Jessica Tisch, describiendo al atacante como alguien que esperó varios minutos, saliendo de detrás de un coche y apuntando a Thompson a pesar de estar a la vista de otras personas y coches que pasaban.
“No descansaremos hasta identificar y aprehender al atacante en este caso”, dijo Tisch.
El CEO recibió amenazas, dice su esposa
Si bien la Policía no ha anunciado un motivo en el tiroteo de Thompson, una fuente con conocimiento de la investigación dijo a CNN que la empresa matriz de UnitedHealthcare, UnitedHealth Group, la compañía de seguros más grande de América, estaba al tanto de amenazas preocupantes contra sus ejecutivos de alto nivel.
El nombre de Thompson no se mencionó específicamente, pero las amenazas hablaban de ir tras ejecutivos de alto nivel en la compañía, dijo la fuente.
En una entrevista con NBC, la viuda de Thompson, Paulette, dijo a la cadena que “había habido algunas amenazas” contra su esposo.
“Básicamente, no sé, ¿una falta de cobertura? No sé los detalles”, dijo. “Solo sé que él dijo que había algunas personas que lo habían estado amenazando”.
Paulette Thompson se negó a comentar a CNN sobre las amenazas que describió a NBC.
El liderazgo de UnitedHealth Group cuenta con el apoyo de un equipo de seguridad interno, incluyendo en la conferencia de Nueva York, según una fuente familiarizada con la seguridad de la empresa. El equipo de seguridad de Thompson no estaba con él cuando ocurrió el tiroteo.
La compañía “impactada” por la pérdida
La viuda de Thompson dijo que su familia está “destrozada” por el “asesinato sin sentido de nuestro querido Brian”.
“Brian era un hombre increíblemente amoroso, generoso y talentoso que realmente vivió la vida al máximo y tocó tantas vidas”, dijo Paulette Thompson a CNN el miércoles. “Lo más importante es que Brian fue un padre increíblemente amoroso para nuestros dos hijos y será muy extrañado”.
Thompson, quien vivía en Minnesota, fue nombrado CEO de UnitedHealthcare en 2021 y había estado en la empresa desde 2004. Antes de su nombramiento en UnitedHealthcare, Thompson trabajó como CEO del negocio de programas gubernamentales de la compañía, que incluye sus negocios de Medicare y jubilación.
El hombre, de 50 años, se graduó de la Universidad de Iowa en 1997 con una licenciatura en Administración de Empresas con especialización en Contabilidad. Se graduó como el mejor de su clase, según su LinkedIn. Era un Erudito Universitario, Erudito Carver, Erudito del Estado de Iowa y Erudito de la Facultad. Thompson se graduó de la Escuela Secundaria South Hamilton, en Jewell, Iowa, en 1993. “Estamos profundamente tristes y sorprendidos por el fallecimiento de nuestro querido amigo y colega Brian Thompson, el CEO de UnitedHealthcare”, decía un comunicado público de la compañía.
“Brian fue un colega y amigo altamente respetado por todos los que trabajaron con él. Estamos trabajando en estrecha colaboración con el Departamento de Policía de Nueva York y pedimos su paciencia y comprensión durante este difícil momento. Nuestros corazones están con la familia de Brian y todos los que estaban cerca de él”.
Thompson fue demandado en mayo por presunto fraude y comercio ilegal con información privilegiada. El Fondo de Pensiones de los Bomberos de Hollywood presentó una demanda contra UnitedHealth Group, el CEO Andrew Witty, el presidente ejecutivo, Stephen Hemsley y Thompson, alegando que los ejecutivos planearon inflar las acciones de la empresa al no revelar una investigación antimonopolio del Departamento de Justicia de EE.UU. sobre la compañía.
El Distrito Sur de Nueva York declinó comentar. UnitedHealthcare no respondió a una solicitud de comentario sobre la demanda.
David Goldman, John Towfighi, Amanda Musa, Rebekah Riess, Meg Tirrell, Kara Scannell y Steve Almasy, de CNN, contribuyeron a este informe.