Los sirios, que llevan mucho tiempo sufriendo, mostraron su júbilo en las calles después de que una de las dictaduras más brutales del mundo se derrumbó repentinamente en pocas semanas.
Durante medio siglo, la familia Assad gobernó Siria con puño de hierro, con informes largamente documentados de encarcelamientos masivos, torturas, ejecuciones extrajudiciales y atrocidades contra su propio pueblo.
Una guerra civil, que comenzó durante la Primavera Árabe de 2011, devastó el país y lo convirtió en un caldo de cultivo para el grupo extremista ISIS, al tiempo que desencadenó una guerra internacional por poderes y una crisis de refugiados después de que millones de personas fueran desplazadas de sus hogares.
Este domingo, después de 13 años de guerra civil que fracturó al país, los combatientes rebeldes declararon que Damasco estaba “liberada” en un video en la televisión estatal, lo que provocó que el presidente Bashar al-Assad huyera a Rusia.
Un video mostró a prisioneros siendo liberados de los notorios centros de detención de Assad, rebeldes y civiles fueron vistos saqueando el palacio presidencial y las imágenes revelaron su lujoso estilo de vida y su gran colección de autos.
Muchos en el país tienen la esperanza de que Siria finalmente pueda ser libre, pero hay una enorme incertidumbre sobre lo que vendrá después.
Esto es lo que sabemos.
¿Qué pasó?
Una alianza rebelde armada avanzó por Siria durante 11 días, arrasando importantes ciudades y reavivando un conflicto que había permanecido prácticamente estancado desde un acuerdo de alto el fuego de 2020.
Una nueva coalición rebelde, liderada por el grupo militante Hayat Tahrir al-Sham (HTS), lanzó un ataque sorpresa y tomó el control de la ciudad más grande de Siria, Aleppo, el 30 de noviembre, un movimiento trascendental que encontró poca resistencia por parte del ejército sirio.
Los aviones sirios y rusos habían atacado a los rebeldes en Aleppo e Idlib, pero las fuerzas de la oposición tomaron una segunda ciudad importante, Hama, y avanzaron rápidamente sobre Homs, la puerta de entrada a la capital, Damasco.
Cuando cayó Homs, los rebeldes rodearon Damasco y marcharon hacia allí, declarando que Assad había sido derrocado y que la ciudad había sido “liberada”.
Una fuente oficial en Rusia dijo a CNN que el presidente depuesto y su familia huyeron a Moscú y se les concedió asilo político.
¿Quiénes son los rebeldes?
La coalición rebelde siria es una nueva agrupación llamada “Comando de Operaciones Militares”. Está formada por varias facciones islamistas y moderadas que, a pesar de sus diferencias, están unidas en la lucha contra el régimen de Asad, ISIS y las milicias apoyadas por Irán.
Están dirigidos por Abu Mohammad al-Jolani , jefe del grupo militante HTS, una antigua filial de Al Qaeda en Siria que solía llamarse Frente Al-Nusra.
HTS cortó oficialmente lazos con Al Qaeda y ha sido el gobernante de facto en Idlib.
Pero HTS es solo uno de los numerosos grupos armados que operan en Siria. Otras formaciones que controlan territorio en el país son el Ejército Nacional Sirio, respaldado por Turquía, y las Fuerzas Democráticas Sirias, lideradas por los kurdos, elementos de los cuales Turquía considera una organización terrorista.
Estados Unidos, Turquía, las Naciones Unidas y varias otras naciones occidentales continúan designando a HTS como una organización terrorista, y Estados Unidos ha ofrecido una recompensa de US$ 10 millones por Jolani.
En sus primeras declaraciones públicas desde el golpe liderado por los rebeldes, Jolani declaró este domingo la victoria de “toda la nación islámica”.
La oposición armada de Siria planea en última instancia formar un gobierno definido por instituciones y un “consejo elegido por el pueblo”, dijo Jolani a CNN.
El líder rebelde buscó disminuir la sombra de sus raíces extremistas, y un comandante insistió en un discurso en la televisión estatal el domingo que “todas las sectas” serían protegidas.
Pero millones de sirios, incluidos aquellos de comunidades minoritarias cristianas y de otras religiones, siguen atormentados por un legado de persecución sufrida a manos de grupos extremistas como Al Qaeda e ISIS.
¿Quién es Bashar al-Assad?
Assad es la segunda generación de una dinastía familiar autocrática que mantuvo el poder en Siria durante más de cinco décadas.
Assad, un exoftalmólogo que estudió en Londres, tomó el poder en una elección sin oposición tras la muerte de su padre Hafez al-Assad, quien había liderado el Partido Baath desde que tomó el poder en 1970.
Al igual que su padre, Assad toleró poca disidencia y durante los 13 años de guerra civil, él y sus fuerzas fueron acusados de graves violaciones de los derechos humanos y brutales ataques contra civiles, con informes de uso del hambre como arma de guerra, desapariciones forzadas y asesinatos, y el bombardeo deliberado de edificios civiles como escuelas y hospitales.
Entre las peores atrocidades de Assad estuvo el ataque con gas sarín de 2013 en la ciudad de Ghouta, que mató a más de 1.400 personas y fue calificado de crimen de guerra por el entonces Secretario General de la ONU.
Los tristemente célebres centros de detención de Asad eran agujeros negros en los que desaparecía cualquier persona considerada opositora al régimen, y se denunciaban torturas y condiciones inhumanas. En 2017, un informe de Amnistía Internacional afirmaba que entre 2011 y 2015 se había ahorcado a unas 13.000 personas en la prisión de Saydnaya.
¿Por qué ocurrió esto y qué sigue?
Los rebeldes se aprovecharon de un gobierno debilitado cuyos aliados clave están muy preocupados con otros conflictos.
La agotadora guerra que Rusia libra en Ucrania desde 2022 ha absorbido mano de obra y recursos, dejando pocos aviones y tropas para su aliado clave, Siria.
El año pasado, Irán se vio paralizado por la escalada de su guerra con Israel. Su principal aliado, Hezbollah, fue diezmado por los ataques y bombardeos aéreos israelíes.
Los analistas dijeron a CNN que los rebeldes sirios aprovecharon el vacío dejado por el grupo para avanzar en Siria.
La coalición anti-régimen ahora está desmantelando el Ejército de Assad y exponiendo su visión para una Siria post-Assad.
Pero los expertos se preguntan si la próxima fase será un nuevo amanecer para un pueblo estrangulado por una autocracia brutal, o si el sectarismo traerá un tipo diferente de gobierno autoritario.
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, describió la caída del régimen de Asad como una “oportunidad histórica para que el sufrido pueblo sirio construya un futuro mejor”, pero advirtió que también era un momento de riesgo e incertidumbre en la región.
Combatientes rebeldes sirios y lugareños celebran en la ciudad central de Homs temprano el 8 de diciembre de 2024, después de ingresar a la tercera ciudad de Siria durante la noche.
El embajador de Irán en Siria, Hossein Akbari, advirtió que las consecuencias del colapso del régimen de Assad estarán más allá del control estadounidense y podrían conducir a un conflicto que involucre a países de la región y a Turquía.
Las preguntas ahora se centran en cómo sería un nuevo sistema de gobierno en Siria y cómo funcionará considerando los diferentes grupos e intereses involucrados, y si el reordenamiento del poder sólo conducirá a mayor inestabilidad.
Por ahora, los sirios de todo el mundo están celebrando el sorprendente e inesperado giro político que tomó por sorpresa a gran parte del mundo.
Sana Noor Huq, Simone McCarthy, Nick Paton Walsh, Sophie Tanno, Nic Robertson, Madalena Araujo, Catherine Nicholls, Mostafa Salem, Lex Harvey, Lucas Lilieholm, Manveena Suri y Adam Renton de CNN contribuyeron con este informe.