Más de una semana después de que Bashar al-Assad huyera de Siria y su régimen colapsara, cientos de miles de sirios aún no tienen respuesta a dos preguntas que los han perseguido durante años, incluso décadas.
¿Qué pasó con los familiares y amigos que desaparecieron o fueron detenidos por la Policía secreta de Asad? ¿Y cómo llevar a sus torturadores y asesinos ante la justicia?
Según la Comisión Internacional de Personas Desaparecidas (ICMP, por sus siglas en inglés), en Siria hay unas 150.000 personas desaparecidas, la mayoría de las cuales fueron secuestradas o detenidas por el régimen de Asad o sus afiliados. CNN no puede verificar esta cifra de forma independiente.
Cada día que pasa, las escasas esperanzas de los sirios de encontrar a un ser querido con vida se desvanecen. Pero quieren algún tipo de cierre; recorren las cárceles y los hospitales donde hay listas de nombres e imágenes de cadáveres. Se aferran a una brizna de esperanza, anhelan un milagro.
Pero también quieren venganza.
Uno de los que esperaban noticias era Hazem Dakel, de Idlib, que ahora se encuentra en Suecia. Su tío Najeeb fue arrestado en 2012 y su familia confirmó más tarde que había sido asesinado. Su hermano Amer fue detenido al año siguiente. Exdetenidos en la horrible prisión de Saydnaya, cerca de Damasco, dijeron que Amer había desaparecido a mediados de abril de 2015 después de haber sido torturado allí. Pero el régimen nunca reconoció su muerte.
“Ahora que la gente puede hablar, están nombrando a las personas, y obtuve detalles de exactamente lo que sucedió en prisión, y la tortura, quién lo torturó, quién lo interrogó”, dijo Dakel a CNN sobre su hermano.
“Quiero que este (nuevo país sirio) se ponga de pie para que podamos exigirle cuentas ante la ley y los tribunales”.
En medio de las celebraciones en Idlib tras la caída de Asad, dijo, también hubo duelo. “Están de luto por sus hijos. Sí, el régimen cayó después de la resistencia y la lucha, pero había dolor, como si nos preguntaran dónde están nuestros hijos”.
“La justicia está llegando y nuestro derecho no será anulado por mucho tiempo que pase”, publicó Dakel en Facebook. La familia ahora está “segura” de que Amer murió bajo tortura en Saydnaya, dijo .
Los grupos de derechos humanos comenzaron a visitar las numerosas cárceles y centros de detención en Siria donde se recluía a quienes se consideraba críticos con el régimen. Un equipo de Amnistía Internacional recorrió esta semana las dependencias de seguridad del antiguo régimen en los alrededores de Damasco.
Mazjoub también publicó en X fotografías de instrumentos de tortura abandonados.
“Nada podría habernos preparado para lo que vimos”, dijo una de las integrantes del equipo, Aya Mazjoub. En una serie de publicaciones en X, describió “los laberintos subterráneos (que) son literalmente el infierno en la tierra. Estaban abarrotados, plagados de cucarachas y otros insectos, carecían de ventilación. Todavía huelen a sangre y muerte”.
“Esto es ‘bisat ar-reeh’, un notorio dispositivo de tortura en el que los detenidos eran atados a una placa de madera que se doblaba hasta que les crujía la espalda”, escribió.
“Esto es el ‘doulab’. Los detenidos eran metidos en el neumático y golpeados, normalmente en las plantas de los pies”.
Para identificar los cadáveres que se encuentren se necesitará una legión de patólogos forenses. “Muchos están irreconocibles, mutilados por años de tortura y hambre”, dijo Mazjoub.
Familiares desesperados recurrieron a las redes sociales con detalles de hijos, hermanos, padres y hermanas que desaparecieron.
En un video publicado en X, Lama Saud dijo que su hermano Abdullah fue detenido en 2012. Los registros del régimen habían registrado su muerte en 2014, pero ella dijo que todavía tenía esperanzas de que pudiera estar vivo. “Hay muchos detenidos cuyas familias fueron informadas de que estaban muertos, pero luego se descubrió que estaban vivos”, dijo.
Mahmoud Al Shahabi, un sirio que vive en el exilio, dijo a CNN que había estado esperando noticias de sus hermanos Hikmat y Amir durante 12 años.
“Esperamos encontrarlos, mi situación es como la de cientos de miles de familias sirias que esperan noticias de sus seres queridos y no perderemos la esperanza hasta ahora”.
Hasta el momento no ha encontrado ningún rastro.
Al Shahabi también preguntó en Facebook dónde habían ido a parar las grabaciones de las cámaras de vigilancia de las oficinas de seguridad del régimen, por qué se habían destruido algunos documentos y por qué los grupos de derechos humanos no habían hecho más para proteger los registros.
Preservar cualquier evidencia que quede en las prisiones y alrededor de posibles lugares de enterramiento es fundamental para documentar lo que sucedió y rastrear a los perpetradores.
Pero seguir el rastro de las pruebas es también una carrera contra el tiempo. Varios grupos de derechos humanos emitieron un llamamiento conjunto la semana pasada, en el que afirmaban: “El número real de víctimas sólo se conocerá después de que las fosas comunes y los documentos de los centros de detención sean examinados y autentificados por expertos capacitados. Esta documentación debe preservarse de la destrucción”.
Basándose en los relatos de antiguos presos, médicos y personal del régimen, se afirma que se utilizó un “Honda verde oliva con un cobertizo cerrado que podía albergar unos 50 cadáveres” para trasladar los cuerpos a un lugar en Najha, cerca de Damasco, “que se ha llamado cementerio nº 1 (el término utilizado por las fuerzas del régimen es ‘cementerio de los bastardos’)”.
Los cuerpos permanecieron en el hospital militar durante dos o tres días hasta que hubo “suficientes para transportarlos al cementerio de Najha, y a veces al cementerio de Al Qutayfah” y otros sitios, según el informe.
La Asociación de Detenidos y Desaparecidos de la prisión de Saydnaya, que se describe a sí misma como una coalición de supervivientes de la cárcel, víctimas y sus familias, ha documentado meticulosamente lo que ha sucedido allí en los últimos años, basándose en testimonios de testigos y otras pruebas, como imágenes satelitales. El año pasado informó de cómo se habían trasladado los cadáveres de la prisión y de un hospital militar a un lugar de enterramiento colectivo.
En 2020, un hombre conocido como “el Sepulturero” dijo a un tribunal alemán que fue reclutado por el régimen de Assad para enterrar cientos de cadáveres en fosas comunes, incluido Najha, según la Comisión Internacional de Personas Desaparecidas.
El Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR) señaló que los lugares de enterramiento o fosas comunes “deben protegerse y preservarse para permitir la exhumación organizada” lo antes posible. “Esto también es crucial para identificar y determinar el destino de las personas desaparecidas y proporcionar las respuestas tan esperadas a sus familias”.
Luego de que sus investigadores encontraran documentos esparcidos por toda la prisión de Saydnaya, el CICR hizo un llamamiento para que se salvaguarden todos los registros en los hospitales y en los centros de seguridad gestionados por el régimen derrocado.
El CICR también pidió a los familiares de los desaparecidos, en el extranjero y en Siria, que se registren ante él, mientras comienza la gigantesca tarea de identificar a los muertos.
El conflicto mató a más de 350.000 personas desde 2011 –un “recuento inferior al número real de asesinatos”, según afirmó en 2021 un Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos– y obligó a casi seis millones de refugiados a abandonar el país. Otros grupos estiman que el número de muertos es mayor. Una investigación de Amnistía Internacional publicada en 2017 afirma que tan solo entre 2011 y 2015, hasta 13.000 personas, la mayoría de ellas civiles que se cree que se oponen al gobierno, fueron ahorcadas en secreto en Saydnaya. Con informes de civiles asesinados bajo tortura en los centros de detención y prisiones durante décadas, todavía se están contando las cifras de quienes han perdido la vida.
Lo más probable es que la gran mayoría de los desaparecidos estén efectivamente muertos.
En una declaración entre lágrimas emitida la semana pasada en la televisión siria, el director de la Red Siria de Derechos Humanos, Fadel Abulghany, dijo: “Pido disculpas por décima y milésima vez antes de este anuncio… La mayoría de los desaparecidos por la fuerza en Siria están muertos, y lo siento”.
Ahora la misión casi abrumadora es encontrar a los que murieron e identificarlos a ellos y a sus asesinos.