El presidente de Francia, Emmanuel Macron, aterrizó en el archipiélago de Mayotte, en el océano Índico, días después de que el territorio francés de ultramar fuera azotado por un ciclón devastador.
Hasta el momento se confirmó la muerte de al menos 31 personas, pero los funcionarios locales temen que el número total pueda ser mucho mayor y llegar a cientos o incluso miles.
Al llegar a Mayotte este jueves, Macron agradeció a los funcionarios del aeropuerto que facilitaron el ingreso de ayuda desde La Reunión, otro territorio francés de ultramar, informó BFMTV, afiliada de CNN. El líder francés luego abordó un helicóptero para inspeccionar el territorio afectado por el desastre.
Muchas partes de Mayotte siguen inaccesibles después del ciclón Chido, el peor que ha azotado este territorio de poco más de 300.000 habitantes en al menos 90 años. La poderosa tormenta arrasó barrios, dejó sin electricidad, destruyó hospitales y escuelas y dañó la torre de control del aeropuerto.
Mayotte se encuentra en el océano Índico frente a la costa este de África, justo al oeste de Madagascar. Está formada por dos islas principales y su superficie es aproximadamente el doble del tamaño de Washington DC.
La magnitud de los daños fue difícil de determinar, en parte debido a la gran cantidad de inmigrantes indocumentados que viven en viviendas informales. Según el Ministerio del Interior de Francia, en Mayotte viven unos 100.000 inmigrantes indocumentados, muchos de ellos procedentes de las vecinas Comoras y Madagascar.
Mayotte luchó contra la pobreza, el desempleo, la violencia y una crisis migratoria cada vez más profunda, a la que Francia ha respondido con medidas represivas policiales y deportaciones masivas.
El Gobierno francés activó el miércoles por la noche el estado de “catástrofe natural excepcional”, una medida que nunca se había aplicado, para ayudar a gestionar la crisis, según el ministro de Ultramar. Las autoridades también congelaron el precio de los bienes de consumo, como los alimentos y los productos de higiene, en medio de la escasez.
Los funcionarios locales advirtieron que la falta de agua potable y las malas condiciones sanitarias podrían provocar un brote de enfermedades.
La Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja (FICR) dijo el martes que había perdido contacto con 200 de sus voluntarios en Mayotte y que estaba apresurándose para entregar ayuda, incluyendo agua y suministros médicos, a las comunidades afectadas.
Las autoridades francesas distribuyeron el miércoles 120 toneladas de alimentos antes de la visita de Macron, según informó la agencia de noticias Reuters. Este jueves, el avión del presidente también transportó más de cuatro toneladas de alimentos y ayuda sanitaria, dijo Macron en las redes sociales.
El ciclón Chido, una tormenta de categoría 4, arrasó el suroeste del Océano Índico durante el fin de semana, impactando el norte de Madagascar antes de intensificarse rápidamente y azotar Mayotte con vientos de más de 220 kilómetros por hora, según el Servicio Meteorológico de Francia.
Bruno García, residente de Mamoudzou, la capital de Mayotte, dijo a BFMTV que la destrucción fue “catastrófica” y “apocalíptica”.
“No queda nada. Es como si una bomba atómica hubiera caído sobre Mayotte”, afirmó García.