Una gran tormenta azotó la costa central de California este lunes, trayendo inundaciones y grandes olas que causaron la muerte de un hombre atrapado bajo escombros en una playa y, más tarde, el colapso parcial de un muelle, que arrojó a tres personas al océano Pacífico.
Se esperaba que la tormenta trajera vientos huracanados y olas de hasta 18 metros a medida que ganaba fuerza desde California hasta el noroeste del Pacífico. Algunas ciudades de California ordenaron la evacuación de viviendas y hoteles situados frente a la playa a primera hora de la tarde de este lunes, mientras los meteorólogos advertían de que el oleaje de la tormenta seguiría aumentando a lo largo del día.
A última hora de este lunes, el Servicio Meteorológico Nacional anunció que seguiría en vigor un aviso de inundaciones costeras hasta el mediodía de este martes, mientras que se mantendría un aviso de fuerte oleaje hasta las 6:00 p.m. hora del oeste de EE.UU. del mismo día.
“Estamos anticipando que lo que viene hacia nosotros es más grave que lo que había esta mañana”, dijo Fred Keeley, alcalde de la ciudad de Santa Cruz, donde se derrumbó el muelle.
En Watsonville, junto a la bahía de Monterrey, los servicios de emergencia acudieron a Sunset State Beach, un parque estatal, en torno a las 11:30 a.m. hora local de este lunes para informar de la presencia de un hombre atrapado bajo los escombros. La oficina del sheriff del condado de Santa Cruz cree que una gran ola lo había atrapado allí. El hombre fue declarado muerto en un hospital. Otros detalles no estaban disponibles de inmediato, y su nombre no ha sido revelado.
El fuerte oleaje de la tormenta probablemente también arrastró a otro hombre al océano Pacífico alrededor del mediodía de este lunes en Marina State Beach, a casi 21 kilómetros al sur de Watsonville, dijeron las autoridades.
La Guardia Costera de EE.UU. y la Patrulla de Carreteras de California fueron desplegadas para buscar al hombre por aire y mar, pero no pudieron encontrarlo, según la Policía de Marina. Las fuertes corrientes y el fuerte oleaje obligaron a los buscadores a abandonar sus esfuerzos unas dos horas más tarde, cuando las condiciones empeoraron. El hombre seguía desaparecido este lunes por la tarde.
En Santa Cruz, el muelle municipal en construcción se derrumbó parcialmente y cayó al océano sobre las 12:45 p.m. hora local, llevándose consigo a tres personas. Dos personas fueron rescatadas por socorristas y una tercera nadó hasta ponerse a salvo. Nadie resultó herido de gravedad.
Keeley, el alcalde, dijo que esa sección del muelle se había dañado con el tiempo. La estructura estaba en medio de una renovación de US$ 4 millones tras las destructivas tormentas del invierno pasado a unos 112 kilómetros al sur de San Francisco.
“Es una catástrofe para los que están al final del muelle”, dijo David Johnston, propietario de Venture Quest Kayaking, a quien se permitió entrar en el muelle para comprobar el estado de su negocio.
Tony Elliot, jefe del Departamento de Parques y Actividades Recreativas de Santa Cruz, estimó que unos 45 metros del extremo del muelle cayeron al agua. Fue evacuado inmediatamente y permanecerá cerrado indefinidamente.
Algunos de los pilotes del muelle siguen en el océano y siguen siendo “serios, serios peligros” para los barcos, dijo el alcalde. Cada pilote pesa cientos de kilos y está siendo empujado por las poderosas olas.
“Estás arriesgando tu vida y la de las personas que tendrían que intentar salvarte al meterte o acercarte demasiado al agua”, dijo la oficina del Servicio Meteorológico Nacional del Área de la Bahía en la plataforma social X.
El extremo del muelle de Santa Cruz que se desprendió había sido cerrado durante unas obras de renovación. La parte, que incluía baños públicos y el restaurante cerrado Dolphin, flotó alrededor de 800 metros por la costa y se encajó en el fondo del río San Lorenzo.
Los que cayeron al agua eran dos ingenieros y un director de proyecto que estaban inspeccionando el final del muelle, según las autoridades. No había nadie en la zona.
Los inspectores de obras estaban examinando la integridad estructural del resto del muelle.
Más arriba en la costa oeste, se esperaban condiciones peligrosas de oleaje y olas de hasta 9,1 metros desde la costa central de Oregón hasta el suroeste de Washington. Según los meteorólogos, los vientos podrían alcanzar un máximo de 130 km/h y se mantendría una advertencia de oleaje alto hasta las 10:00 p.m. hora local de este lunes.
En un post en X, la oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Portland, Oregon, dijo que “es probable que pase como uno de los más altos de surf este invierno”.
Karina Tsui de CNN contribuyó a este informe.