Los ataques mortales ocurridos esta semana en Nueva Orleans y Las Vegas han puesto a Turo, una empresa de alquiler de autos, en el centro de la atención, después de que los vehículos utilizados en ambos ataques fueron alquilados a través de su plataforma.
Turo se autodenomina como un servicio de vehículos compartidos entre particulares, lo que significa que los usuarios pueden alquilar autos directamente de sus propietarios a través de la aplicación, en lugar de utilizar empresas de alquiler tradicionales como Hertz y Avis, que poseen directamente flotas de renta.
Piensa en Airbnb, pero para autos. Aunque ha existido durante años —se lanzó en varios mercados de EE.UU. en 2010 y se expandió a nivel nacional dos años después— ganó popularidad a partir de 2021, cuando la escasez de autos hizo que los precios de las empresas de alquiler tradicionales se dispararan.
Los ataques podrían representar un gran golpe para Turo, que ha estado preparándose para una lucrativa oferta pública inicial (IPO, por sus siglas en inglés). La empresa ya había reconocido el riesgo de daño financiero y reputacional debido a fatalidades u otros incidentes causados por vehículos alquilados en su plataforma.
En un comunicado emitido el miércoles, la compañía confirmó con “profundo pesar” que vehículos alquilados a través de la plataforma estuvieron involucrados en ambos ataques.
“El equipo de confianza y seguridad de Turo está trabajando activamente con las autoridades policiales para compartir cualquier información que pueda ser útil en sus investigaciones (…) No creemos que ninguno de los arrendatarios tuviera antecedentes penales que los identificaran como una amenaza de seguridad, y actualmente no tenemos conocimiento de ninguna información que indique que los dos incidentes estén relacionados. Turo está dedicado a fomentar un mercado confiable”, dijo Turo en el comunicado.
Esto es lo que sabemos sobre la compañía y lo que los ataques podrían significar para su negocio.
¿Cómo funciona Turo?
Turo se autodenomina como el mercado de vehículos compartidos más grande del mundo y afirma que, al cierre de septiembre, tenía 350.000 autos activos listados y 3,5 millones de usuarios “huéspedes” en la plataforma en cinco países, de acuerdo con un documento de valores para su planeada IPO.
La empresa no posee ningún auto de alquiler. En cambio, Turo permite que los propietarios de vehículos los pongan en renta para otras personas, y la compañía toma una comisión por cada transacción. Esto significa que, a diferencia de las empresas de alquiler de autos tradicionales, Turo no necesita invertir en la compra y mantenimiento de una flota de autos. Además, con frecuencia no enfrenta las mismas regulaciones ni las protecciones al consumidor que las empresas tradicionales de alquiler de autos, ni tampoco quienes rentan vehículos a través de Turo.
El mercado presume de una selección más amplia de autos que los vehículos económicos que dominan muchas flotas de alquiler tradicionales, incluidos vehículos de lujo como Porsche, Ferrari y Tesla Cybertruck, que explotó frente a un hotel Trump en Las Vegas el miércoles.
Si bien algunos propietarios alquilan autos que de otro modo conducirían ellos mismos, muchas de las personas que rentan vehículos en la plataforma poseen vehículos con la intención específica de alquilarlos. Los arrendatarios necesitan una licencia de conducir, validada a través de la aplicación, y deben tener al menos 18 años (en Estados Unidos), pero no necesitan un seguro de auto personal, similar a las empresas tradicionales de alquiler.
El negocio de Turo creció rápidamente tras la pandemia de covid-19, cuando los viajeros comenzaron a retomar los viajes por carretera, pero no querían pagar los altos precios de las empresas tradicionales de alquiler de autos. En 2021, los ingresos de la compañía crecieron 213% interanual; en los primeros nueve meses de 2024, los ingresos crecieron 8% en comparación con el mismo período del año anterior, alcanzando los US$ 722 millones, según el documento presentado a la Comisión de Valores y Bolsa de EE.UU. (SEC, por sus siglas en inglés).
Inicialmente, Turo indicó que planeaba salir a bolsa en 2022 con el símbolo bursátil “TURO” y ha actualizado regularmente su prospecto de IPO con la SEC, aunque no está claro cuándo la compañía tiene la intención de listar sus acciones en la Bolsa de Valores de Nueva York.
La sección de factores de riesgo del prospecto de Turo reconoce: “Podríamos ser considerados responsables de las actividades de los anfitriones y huéspedes, lo que podría dañar nuestra reputación, aumentar nuestros costos operativos y afectar material y adversamente nuestro negocio, resultados operativos y situación financiera”.
Además, reconoce explícitamente el riesgo de que los autos alquilados en su plataforma sean utilizados para cometer delitos.
“Nosotros, nuestros anfitriones y nuestros huéspedes podríamos estar sujetos a reclamos de responsabilidad por infracciones de tráfico u otras, accidentes, fatalidades, lesiones, daños a la propiedad, robos o redes de crimen organizado, u otros incidentes similares que ocurran durante o después de una reserva realizada en nuestra plataforma”, señala el documento.
Incluso si, hipotéticamente, la compañía no resulta responsable, los costos de dichos reclamos aún podrían ser abrumadores, indica el informe.
“Aun si estos reclamos no resultan en responsabilidad para nosotros o para nuestros anfitriones y huéspedes, podríamos incurrir en costos significativos al investigarlos y defendernos de ellos. Además, dichos reclamos, si se hacen públicos, podrían disuadir a los anfitriones o huéspedes de seguir usando nuestra plataforma”, declara.
Es casi seguro que la empresa tendrá que asumir cierta compensación para los propietarios de los vehículos utilizados en los dos ataques.
Turo afirma que, en Estados Unidos, reembolsará a los anfitriones por reparaciones elegibles hasta el valor en efectivo de su automóvil o US$ 200.000, lo que sea menor. El deducible del anfitrión depende del porcentaje de las ganancias de los viajes reservados con su automóvil que elijan recibir, de acuerdo con el sitio web de la compañía.
Turo no respondió a las solicitudes de comentarios.
Todas las reservas de Turo incluyen hasta US$ 750.000 en cobertura de responsabilidad civil para terceros, proporcionada por la compañía de seguros Travelers, que cubre lesiones corporales y daños a la propiedad de terceros. Además, los huéspedes tienen la opción de agregar una cobertura suplementaria por un costo adicional.
Travelers no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios de CNN sobre sus planes para compensar a las víctimas de los dos ataques, que juntos dejaron al menos 16 muertos y docenas de heridos.
Chris Isidore y Eric Levenson de CNN contribuyeron a este informe.