Tras oponerse anteriormente a la idea de una venta de TikTok para evitar una prohibición inminente, el Gobierno chino puede haber encontrado un propietario con el que podría convivir: Elon Musk.
Funcionarios chinos –que se espera que tengan algo que decir sobre si los activos de TikTok en EE.UU. podrían ser vendidos a un comprador estadounidense y cómo lo harían– están discutiendo una posible opción que implica la venta de al menos una parte de la versión estadounidense de la aplicación a X de Musk, según informes de Bloomberg y el Wall Street Journal. CNN no confirmó las conversaciones de forma independiente.
Las conversaciones supondrían un cambio radical en la postura de China sobre la venta de TikTok pocos días antes de que entre en vigor la ley que podría prohibir la aplicación en Estados Unidos. Para evitar la prohibición, la ley permitiría a la empresa matriz de TikTok, ByteDance, venderla a un propietario estadounidense.
Los informes llegan después de que la Corte Suprema de Justicia indicara la semana pasada que mantendría la ley por motivos de seguridad nacional, a pesar del argumento de TikTok de que representa una represión ilegal de la libertad de expresión. El ministerio de Comercio de China había declarado anteriormente que se opondría firmemente a la venta forzosa de TikTok, aunque posibles compradores levantaron la mano. La empresa matriz de TikTok, ByteDance, también indicó anteriormente que la aplicación no está en venta.
ByteDance y Musk no respondieron a las peticiones de comentarios sobre los informes. Y TikTok los rechazó; el portavoz Michael Hughes dijo a CNN que “no se puede esperar que hagamos comentarios sobre pura ficción”.
Aun así, hay razones lógicas por las que Musk, ByteDance y China podrían considerar que les conviene facilitar la venta de los activos de TikTok al propietario de X.
ByteDance podría simplemente querer ganar algo por la versión estadounidense de TikTok antes de perder el acceso al valioso mercado estadounidense.
Para China, vender a Musk podría significar poner TikTok en manos de un aliado, alguien cuyo imperio empresarial depende profundamente del mercado chino y que tiene el oído del presidente entrante Trump en un momento en el que China buscará influencia en las negociaciones arancelarias.
Para Musk, adquirir TikTok y preservar el acceso de los estadounidenses a la aplicación en el último segundo después de que TikTok luchara contra la prohibición por motivos de la Primera Enmienda jugaría directamente a favor de la imagen (a menudo hipócrita) del multimillonario como defensor de la libertad de expresión. Le daría el control sobre una plataforma de medios sociales aún mayor y más influyente que X, que ya ha utilizado con éxito para impulsar sus propios intereses, incluida la ayuda a la reelección de Donald Trump. Y Musk ya tiene un equipo –por pequeño que sea– en X familiarizado con la gestión de un algoritmo de redes sociales y la venta de publicidad.
Puede que ahora estemos oyendo rumores al respecto para ver qué opina la gente.
“Mi apuesta es que se trata de una maniobra de Musk o de los chinos para ver la reacción”, dijo James Andrew Lewis, director del programa de tecnologías estratégicas del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, en un correo electrónico a CNN. “Los chinos probablemente están calculando dónde encajaría en un acuerdo más amplio con Trump, pero no puedo verlos dándolo gratis”.
Pero un acuerdo así aún podría enfrentar obstáculos significativos, incluso que Musk consiga el dinero para comprar una aplicación en una transacción que podría costar entre US$ 40.000 y 50.000 millones, según el analista de Wedbush Dan Ives.
Un amigo para China
Se espera que ByteDance necesite el visto bueno del Gobierno chino para vender las operaciones de TikTok en EE.UU. debido a las restricciones a la exportación que podrían prohibir la venta de tecnología sensible, como el algoritmo de recomendación de la aplicación, sin una licencia.
Y si el recurso legal de la empresa ante la Corte Suprema de Justicia fracasa, Musk podría ser visto como el comprador estadounidense más favorable a China, dada la importante cantidad de negocios que realiza en el país.
China es el segundo mercado más grande de Tesla; solo en el tercer trimestre de 2024, Tesla obtuvo US$ 5.700 millones en ingresos de China. La Gigafactoría de Tesla en Shanghái, que Musk elogió por construir los vehículos de mayor calidad de la compañía, también se encuentra entre las plantas más productivas de la empresa. Y la compañía también está en proceso de construir una enorme fábrica de baterías en Shanghái.
Musk mantuvo múltiples reuniones con funcionarios chinos en los últimos años, incluida una conversación con el primer ministro de China, Li Qiang, en Beijing en abril de 2024, durante la cual el funcionario elogió a Tesla como un “modelo de éxito” para la colaboración entre EE.UU. y China. “Tesla está dispuesta a seguir profundizando en la cooperación con China y lograr más resultados beneficiosos para ambas partes”, dijo Musk a Li durante la reunión.
Aunque Musk se presentó como un cruzado de la libertad de expresión en Estados Unidos, permació relativamente mudo sobre el tema cuando se trata de China, que ha detenido a rivales políticos del líder chino Xi Jinping a una escala sin precedentes desde que Xi asumió el poder en 2012.
Musk también se ha referido a Taiwán como “parte integrante de China”, lo que ha enfurecido a los dirigentes taiwaneses.
“Uno de los mayores inversores en China desde el punto de vista de la infraestructura es Tesla, por lo que la relación de Musk dentro de Beijing, fuera de Tim Cook de Apple, es probablemente la más fuerte de cualquier persona de negocios estadounidense”, dijo Ives a CNN. Aún así, Ives dijo que es improbable que China permita la venta de TikTok con su algoritmo, al que llamó el “ADN clave” de la popular aplicación.
China también puede querer utilizar a Musk para llegar a Trump. Un acuerdo sobre TikTok podría servir como palanca en las negociaciones con la administración entrante para evitar los aranceles masivos que el presidente electo amenazó con imponer a los bienes importados del país, lo que podría hacer que las principales empresas fabriquen menos productos allí. Tras donar a la campaña de reelección de Trump, Musk se convirtió en uno de sus asesores más cercanos y, al parecer, se unió a las llamadas entre el presidente entrante y otros líderes mundiales.
Y si Trump da su bendición, el presidente entrante también podría utilizar el acuerdo para afirmar que cumplió su promesa de salvar TikTok para los estadounidenses. La ley de prohibición o venta de TikTok otorga al presidente la discreción de decidir si efectivamente se ha producido una “desinversión cualificada” de la app para permitir que TikTok siga operando en Estados Unidos.
Dimitar Gueorguiev, profesor asociado de Ciencias Políticas de la Universidad de Syracuse, afirma en un comentario enviado por correo electrónico que “los importantes recursos financieros de Musk, sus vínculos comerciales en China a través de Tesla y su prominencia en el sector de las redes sociales a través de X lo convierten en un candidato potencial para negociar un acuerdo aceptable para las múltiples partes interesadas”.
Para Musk y X, la adquisición de TikTok podría ser una “adquisición de activos de oro”, dijo Ives. Los 170 millones de usuarios mensuales estadounidenses de TikTok supondrían un gran impulso para la empresa de medios sociales de Musk. Y sus videos también podrían proporcionar datos de entrenamiento beneficiosos para la empresa de inteligencia artificial de Musk, xAI.
No es un acuerdo seguro
Una gran incógnita que planea sobre cualquier debate sobre una compra de TikTok por parte de Musk es cómo se lo podría permitir.
Aunque Musk es una de las personas más ricas del mundo, gran parte de su fortuna está invertida en acciones de Tesla y otras empresas suyas.
Y después de la pérdida de dinero que supuso la adquisición de X, la antigua Twitter, hace más de dos años, Musk podría tener más dificultades para encontrar socios financieros para una oferta de TikTok, aunque es casi seguro que la aplicación de video de formato corto tiene un negocio publicitario más lucrativo que X.
La compra de Twitter por parte de Musk, por valor de US$ 44.000 millones, siempre estuvo sobrevalorada, y las posteriores decisiones del multimillonario tras la compra hundieron aún más el valor de la empresa de medios sociales. Al parecer, esto dejó a los bancos que le prestaron el dinero para comprar Twitter incapaces de descargar la deuda sin perder dinero, dejándoles con grandes manchas en sus balances.
Musk también tiene límites a la hora de utilizar los US$ 170.000 millones en acciones de Tesla que posee como garantía para los préstamos. Aún así, los bancos pueden estar interesados en trabajar con el “primer amigo” de Trump, cuyas otras empresas también se espera que se beneficien de su conexión con la Casa Blanca. El patrimonio neto de Musk se disparó desde las elecciones.
Aunque Musk consiguiera comprar la aplicación, no se sabe si los usuarios de TikTok se quedarían con el nuevo propietario.
Muchos usuarios frustrados huyeron de X tras la adquisición de Musk, que cambió su algoritmo de recomendación, eliminó el equipo de confianza y seguridad de la empresa y restauró cuentas previamente prohibidas, incluidas las de supremacistas blancos, lo que generó un aumento de la incitación al odio y la desinformación. El propio Musk también impulsó teorías conspirativas racistas en la aplicación.
Algunos usuarios de TikTok respondieron a las noticias sobre la posible adquisición de Musk con entusiasmo, incluido un usuario que publicó un video bailando para celebrar la noticia.
“La idea de que TikTok desaparezca da miedo. ¿Pero sabes qué da más miedo? Que Elon Musk sea su dueño”, dijo un usuario llamado Omie en un video este martes. “Prefiero que esta aplicación sea prohibida a que ese hijo de p**a sea su dueño. Quiero decir, honestamente, la idea de que esto se convierta en un Twitter da miedo”.
Otro usuario que se hace llamar Mo dijo en un video: “Me encanta TikTok, hermano, pero ¿por qué tiene que ser Elon Musk? Ya está llevando Twitter a la ruina”. Un comentarista dijo en ese video: “Prefiero que China tenga mi información antes que Elon”.
Y el usuario de TikTok Dash Dobrofsky dijo en un video con el pie de foto “Oh querido dios, por favor no”, que Musk comprando TikTok “suena como una idea terrible… Esto sin duda convertiría a Elon Musk en el hombre más poderoso del mundo”.
Una revuelta de los usuarios de este tipo podría, en última instancia, socavar el valor de la plataforma para Musk y cualquier inversor que pudiera reunir para una compra de TikTok.